3. Η θερμότητα διαδίδεται με ακτινοβολία

Μάθαμε ότι η βασικότερη πηγή ενέργειας για τον πλανήτη μας είναι ο Ήλιος. Η θερμότητα από τον Ήλιο δεν μπορεί να μεταδοθεί με αγωγή ούτε να μεταφερθεί με ρεύματα, αφού στο διάστημα δεν υπάρχει ύλη.
  Η θερμότητα του Ήλιου διαδίδεται ως τη Γη με ακτινοβολία.  Ο Ήλιος ακτινοβολεί τεράστια ποσά ενέργειας στο διάστημα. Ένα πολύ μικρό μέρος της ενέργειας αυτής φτάνει στη Γη.  Και όμως η ενέργεια αυτή είναι επαρκής, για να συντηρήσει τη ζωή στον πλανήτη μας. Η θερμότητα που ακτινοβολεί ο Ήλιος απορροφάται από τα σώματα στη Γη. 

Η διάδοση της θερμότητας με ακτινοβολία γίνεται 

• με ηλεκτρομαγνητικά κύματα, 
• μεταδίδεται ευθύγραμμα 

• και με ταχύτητα ίση με την ταχύτητα του φωτός.. 

Η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία διαδίδεται και στο κενό. 

Η απορρόφηση του ηλεκτρομαγνητικού κύματος από ένα σώμα προκαλεί αύξηση της θερμικής ενέργειας, άρα και της θερμοκρασίας του σώματος. Θερμότητα δεν ακτινοβολεί μόνο ο... Ήλιος! Όλα τα σώματα ανάλογα με τη θερμοκρασία τους και τη φύση της επιφάνειάς τους, ακτινοβολούν θερμότητα: 

η φωτιά στο τζάκι

το ζεστό σώμα του καλοριφέρ

Οι σκουρόχρωμες επιφάνειες απορροφούν περισσότερη θερμότητα απ' ό,τι οι ανοιχτόχρωμες, 






όπως γίνεται και στον ηλιακό θερμοσίφωνα :

Για τη θέρμανση του νερού εδώ αξιοποιούμε την ακτινοβολία θερμότητας από τον Ήλιο. Στον ηλιακό θερμοσίφωνα μπροστά από μία σκουρόχρωμη επιφάνεια είναι τοποθετημένος ένας σωλήνας. Η σκουρόχρωμη επιφάνεια απορροφά τη θερμότητα. Το νερό στον σωλήνα θερμαίνεται. Η θερμότητα μεταφέρεται με ρεύματα στο δοχείο, όπου αποθηκεύεται το ζεστό νερό. Το δοχείο είναι καλυμμένο με θερμομονωτικό υλικό, για να είναι μικρότερη η απώλεια θερμότητας.

Η μετάδοση της θερμότητας με ακτινοβολία εφαρμόστηκε και στην κατασκευή θερμοκηπίων.