37. Η θέση και το φυσικό περιβάλλον της Αφρικής

Η Αφρική είναι η τρίτη μεγαλύτερη ήπειρος του κόσμου σε έκταση και η δεύτερη σε πληθυσμό.






Καταλαμβάνει το 6% της συνολικής επιφάνειας της Γης και το 20,4 % της συνολικής έκτασης της στεριάς.








Είναι ένα απέραντο οροπέδιο, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρίσκεται στην τροπική ζώνη.
Το οροπέδιο αυτό καταλήγει στη θάλασσα δημιουργώντας απόκρημνες ακτές, τις οποίες οι Ευρωπαίοι εξερευνητές δύσκολα μπορούσαν να προσεγγίσουν.
Για το λόγο αυτό το εσωτερικό της Αφρικής άργησε να εξερευνηθεί.




Το οροπέδιο είναι μια μεγάλη πεδινή έκταση πάνω σε όρος ή λόφο, επίπεδη ή ελαφρά κυματοειδής.









Αποτελείται από 1000 περίπου εθνικές ομάδες που έχουν διαφορετική γλώσσα, θρησκεία, διαφορετικά ήθη και έθιμα και διαφορετικό πολιτισμό.

Το 80% περίπου των κατοίκων της ανήκουν στη μαύρη φυλή.
















Σύμφωνα με έρευνες,  η εξέλιξη του ανθρώπινου είδους ξεκίνησε στην Αφρική.












Χωρίζεται από την Ευρώπη με

• τη Μεσόγειο θάλασσα και 
• τον πορθμό του Γιβραλτάρ

και  από την Ασία με

• την Ερυθρά θάλασσα και 
• τη διώρυγα του Σουέζ.

Το ηπειρωτικό ανάγλυφο δεν παρουσιάζει μεγάλη ποικιλία.
Γενικά στο κέντρο της ηπείρου υπάρχουν μικροί ορεινοί όγκοι, ενώ στην περιφέρεια συναντάμε μικρά και μεγάλα όρη, πολλά από τα οποία αποτελούν ηφαίστεια.
















Το Κιλιμάντζαρο είναι το υψηλότερο βουνό της Αφρικής (5895 μ.). Οι κορυφές του είναι σκεπασμένες σχεδόν πάντα με χιόνι.
Στην κορυφή του βρίσκεται το γνωστό ηφαίστειο.

Η μοναδική μεγάλη οροσειρά είναι ο Άτλας, που βρίσκεται στα βορειοανατολικά της ηπείρου και απλώνεται από τον Ατλαντικό ωκεανό μέχρι τις ακτές της Μεσογείου Θάλασσας.













Η Σαχάρα είναι η έρημος που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Αφρικής.
Πρόκειται για περιοχή ακαλλιέργητη και με δύσκολες συνθήκες διαβίωσης.
















Το υδρογραφικό δίκτυο της Αφρικής αποτελείται από πολλές μεγάλες λίμνες,
όπως είναι η Βικτόρια, η Ταγκανίκα, η Νυάσα ή Μαλάουι, η Τσαντ και άλλες,




















καθώς επίσης και από γνωστούς ποταμούς, όπως
 ο Νείλος,  ο Νίγηρας, ο Κόνγκο, ο Ζαμβέζης και ο Σενεγάλης.















Ο Νείλος, που είναι ο μεγαλύτερος ποταμός της ηπείρου, αποτελεί βασική πηγή ζωής για τους κατοίκους της Αιγύπτου.
Στις εκβολές του σχηματίζεται ένα πολύ μεγάλο και εύφορο « δέλτα ». 



















Οι Αιγύπτιοι έχουν κατασκευάσει το γνωστό φράγμα του Ασουάν, με το οποίο χρησιμοποιούν τα νερά του.














Στην Αφρική υπάρχει ένας τεράστιος ορυκτός πλούτος από κοιτάσματα

• πολύτιμων μετάλλων

 (χρυσού, αργύρου και διαμαντιών),

• ορυκτών καυσίμων 

(πετρελαίου, άνθρακα, φυσικού αερίου),

καθώς και

• άλλων μεταλλευμάτων 

(χαλκού, σιδήρου, ουρανίου κ.ά.).





Τα κοιτάσματα αυτά βρίσκονται διάσπαρτα σε ολόκληρη την ήπειρο, αλλά παραμένουν αναξιοποίητα εξαιτίας της έλλειψης τεχνογνωσίας και οικονομικών πόρων των κατοίκων.





Για πολλές δεκαετίες, χώρες του ονομαζόμενου δυτικού κόσμου (Αγγλία, Γαλλία κ.ά.) ίδρυσαν αποικίες στις περιοχές αυτές, με σκοπό την εκμετάλλευση του πλούτου για δικό τους όφελος, αφήνοντας τους κατοίκους να ζουν σε σχεδόν πρωτόγονη κατάσταση.

Το ταξίδι στο εσωτερικό της Αφρικής ονομάζεται « σαφάρι »

Στα Σουαχίλι, γλώσσα Μπαντού που ομιλείται ευρέως στην Ανατολική Αφρική, η λέξη "σαφάρι" σημαίνει ταξίδι.